浪費

上午十時，Morrison Hill 公眾泳池 - 明明外邊酷熱，光猛到極，也仍然要把看台上光管開足，平白浪費不少電力，也間接多排放了二氧化碳。

垃圾變電力?

在 Cnet 找到的新產品...

http://news.cnet.com/8301-11128_3-10140500-54.html?tag=newsEditorsPicksArea.0


大概佔用一個貨櫃的大小，聲稱可以分解同氣化 95% 的廢物，包括食物殘渣，塑膠，木料等等，轉化為電力。但不能分解金屬與玻璃。

如果能夠普及的話，比如在醫院，大學，公共屋村，或者大型私人屋苑安裝的話，一來可以大大減低堆填區被填滿的壓力，二來可以提供多點電力，實在係一舉兩得！

但現在這機器定價仍然係幾貴 ($850,000 美元)，香港的公私機構暫時未必有特別動機去安裝，但政府不妨買一兩部來做下試驗，看看效果？

出得來行，預左要還

在個人的層面，經濟差，展望將來可以用的錢有限之時，人自然會減少消費，積極儲蓄以備不時之需，那有還繼續做大花筒，還要透支來支持消費之理？ 美國很多次按受害者很多時也因為這個原來以招致今日的局面。

在政府或國家的層面，經濟差，稅收減少，政府還要大開水喉派錢來維持消費水平同支撐金融機構，不惜舉債及大印銀紙而換取一時的掌聲者，現在也要為此付出很大的代價了 - 比如美國。

在整個人類的層面呢？

最近幾年糧食價格的飛升，主要的因素是在於有不少原來用來種食物的土地，改種了粟米來提練酒精以替代能源之用 - 這確然有助減少排放二氧化碳，但代價就是食物供應緊張了，價格變得昂貴而使很多買不起食物的窮人處於饑餓之境況。

要思考這個問題，簡單一點，就是同樣數量的土地同水資源，只能出產 F 數量的食物而養活 xF 的人口。而當 F 是常數，若拿了 20% 出去做生化能源的話，餘下的 80% 能養活的人口自然也會隨比例而下降（之後食物的分配問題，就夠人類打一場世界大戰了)。

為了同時要解決人口同大氣排放的問題，一係就增加用作耕作的土地，使 F 的數值增大；但跟住擴大耕地後又會面對其他問題諸如森林同物種的消失，也同樣地令人頭痛，所以 F 能夠增大的空間也其實有限。

上邊的問題，當 F 係 constant 之時，而人口又繼續增長時，暫時看到的可能性有：

• 把人均能消耗的資源，包括食物，作調低。換言之就是把整體人類的生活水平降低，以使有限的資源能養活更多的人，是一個 massive 的 resource/wealth re-distribution。但富裕國家的人會肯嗎？
• 開發新的能源（太陽？核能？），減少以致停止使用石化能源。現在人類的 inertia 能否在短時間內在這方面有大幅度的轉變？看來難了。
  
• 食物方面以科技的方法增產，但我們現在已經信不過市場上賣的食物是「可以吃得下嘴的」了，還要再加多少改造基因、添加劑、激素、同染色劑加三聚青胺上去才夠？

整個地球自然界的資源（可以耕種的土地，水源，能源等）均為有限，所以能支撐到的人口數量同樣地有限，而我相信人類已經 hit 到了這個 critical 的 limit，甚至在「預支」著未來人類可以用的資源了。而未來人類又如何償還這個「預支」的賬單？

我會看得比較悲觀了 - 大自然會用一些方法（饑荒，戰爭以減少人口？）去調節，人類早晚會付出代價的，就如今天的美國次按危機那樣，早前把樓房按盡套現消費，但現在....

香港人，學學北京吧

在推動節能，減少能源消耗（以及大氣排放）這一方面，香港人，尤其是政府，需要向北京好好學習呀。

今天明報新聞刊載了北京市政府的新措施：

1. 公務車輛分批每週停開一天；
2. 夏季公務活動，除特殊情況，一律改穿便服工作；
3. 3 層以下的電梯停開，以上的分時間開啟及隔層停；
4. 除重大慶祝活動外，建築物的景觀照明燈一律停開；
5. 在不影響交通安全的前題下，試行把路燈改為隔一個開；

其中有些香港未必可以原封不動照搬，但我們需要為著節能環保而向他們借鏡呢。

比如第 5 點就應儘早試行了，晚間市區的街道都早被建築物上的霓虹光管照到如同白天，如果街燈可以有個 sensor 感應到週邊的光度，而可以決定開或不開，那定可以減低電力的消耗了。

高速公路上的路燈也是一樣，現行的路燈設置的密度很高，即使關掉一半後，對司機觀察路面狀況也不會有大影響。

旅行搭火車的好處

攝自日本箱根 - 強羅登山䌫車總站.
海報告訴你, 搭乘同樣的距離, 使用火車會比用飛機及汽車, 可以減少二氧化碳的排放. 下次去旅行請多考慮這點.

無冰的北極

聽起來都不太相信, 今年夏季之時, 北極點會有大約 50% 的機會是無冰覆蓋. 而現時積存的冰層也比以往薄得多, 也更容易因為冰下的水溫升高而更易被瓦解.

新聞來源: The Independent, National Geographic

全球暖化之下, 極地 (南北兩極) 的氣溫變化是會比在低緯度的地方, 比如香港, 台灣, 中東地區變化得更快, 在極地觀測到變化會變得很大. 以往都有預測說到 2100 年時, 北極的冰層會融化變成海洋, 近來因為全球變暖的速度加快, 預測的年期也一再推前到 2030, 早一兩年就推測到 2013, 但今年的觀察所得就更提前到 2008 (即係今個夏季).

這種事情是人類已知歷史裡的第一次.

我想信全球暖化不單是新聞上聽到的話題, 也會是日益切身的事情了. 我同你, 可以做甚麼去減低這個趨勢? 各國政府現在還未有具體方案去停止增加大氣的 CO₂ 排放 (更不要說減排), 會否已經太遲?

可否少用點膠袋?

早一兩年起開始習慣自已帶一個輕盈購物袋在自已的背袋後, 買東西時也很少要求膠袋了, 有時同老婆一起去超級市場購物, 買日用的零食雜貨買到一二百元之時, 都有足夠的袋使用而不需要超市提供購物袋.

有時見到別人在便利店買少許東西, 即使只是買一份報紙, 都要拿一個膠袋, 我有時真是想有走上前, 叫佢「膠少陣」(意指用少點膠袋, 但在網絡「潮語」中, 個「膠」字就是指愚笨的言行) 的衝動.

其實叫人少用膠袋的宣傳, 都出了好幾年了, 但觀察所見, 一般人的環保意識仍是沒有甚麼改變, 自備購物袋的人仍然相當少.

現在連祖國在這方面都要超越香港了. 今天 (2008 年 6 月 1 日) 起 "限塑令" 生效, 商家一律不得免費提供塑料購物袋. 另外, 還規定中國將禁止生產, 銷售和使用厚度小於0.025毫米的塑料購物袋.

如果大家還是要繼續濫用膠袋的話, 是否要政府要動用行政手段, 徵收膠袋稅才安樂?

用你的電腦貢獻地球

如果你的電腦, 因為某些原因 (如下載 BT) 需要長時間開動消耗電力的話, 你也有機會使用你的電腦為地球做一點事情:

介紹一個網站 http://boinc.berkeley.edu/ , 名叫 BOINC. 看看個網址就知道這是一個柏克萊大學的 project.

參與這個 project 的話, 就可以在那裡下載一個小程式安裝在你的電腦上 (不管你的電腦是跑 Windows, Apple OS X, Linux), 當你的機器沒有那些忙碌時就會自動在背景運行, 來幫忙作一點科學計算, 比如計算地球的氣候變化, 蛋白質分子的模型, 尋找外太空生物等等.

簡單地說的原理是: 把一個很龐大的 task 分割成很多很多細小的 task, 分派到各個參與的電腦裡進行運算, 然後把結果傳回中央的 server 把結果整合. 這種計算方式可以結合到很多人各自都係微小的力量, 匯集而成為可以做到大的事情.

一般家用的電腦, 尤其在一般打文件或者上網時, CPU 使用率都很低, idle 的時間很多時都高達 80-90%. 與其把這些 idle CPU time 浪費掉, 不如都來好好利用它, 來幫地球做點事情.

ps: 一向都知道 distributed.net 也是用同樣的方法做事, 不過那個做的是集結力量來破解 encryption key

IT 與 Global Warming (2)

之前提及了如何在 user PC 上節約能源減少消耗, 至於在 server 的世界, 基本上沒可能在不用的時候關機的, 因為好多 IT 服務, 例如 e-mail, 都需要 7x24 的不停運作來滿足用戶的需要.

那又有甚麼方法去節省能源 (與及 CO₂ 排放)?

原來 server 同 datacenter 中最消耗電力的部份, 不是 server 同其他 IT equipment, 是冷凍. 把機器的溫度降低到不會使本身 CPU 過熱而壞掉所用的電力, 就佔了 data center 的電力消耗的 48% - 我猜不少 IT 工作的人 (包括我自己), 都嘗過在「雪房」工作的滋味了吧. 只要能在這方面節省, 就可以把減省不少電力的開支. 方法包括了把冷風由地面 raised floor 吹出來, 冷空氣可以留在低層處較久, 然後用抽氣扇把空氣由高處帶走.

另一個激進點的辦法是直接把 datacenter 搬去較冷的地區, 室外溫度低時, 就可以減省不少冷氣機開動的時間, 直接把室外的空氣引入就成了. 例如冰島近年就成了新興的 datacenter 所在, 貪其溫度低兼地理上夾在歐美兩大洲之間, 而冰島的電力, 不少是由地熱所生成, 比較少是消耗石化能源產生.

其實一般 server 的設計上都是有不少預留的「margin」, 正常使用時 CPU 的使用率不會高, 剩餘的能力就 idle 了事. 理論上如果可以把一部 server 餘下的 CPU 能力分配給其他的工作, 那麼它就可以發揮到更多的 utilization 而使到可以開動較少數目的 server 而做到一樣甚且更多的工作.

流行的想法是一部 server 只會做一個 function, 好似 Web Server 係一部機, DNS 係另一部. 很簡單地想, 為甚麼不把幾個 function 都裝在同一部機上跑? 現在各大流行的作業系統 (Windows Server, Linux, Unix 等) 都容許這樣做. 但缺點是提供各個 function 的程式都只能是跑在同一個作業系統之上 - 若果 Web Server 係用 Windows Server 2003, 而 DNS 係用 FreeBSD 的話, 那兩者要 consolidate 入同一部機器上, 就不可行了.

現在開始流行的 Virtualization 就是可以在一部 hardware 之下, 裝設多個 (也可以是不一樣的) 作業系統同應用程式, 同時運行, 那就可以在開動一部 physical 機器時就可以同時運行不同的作業系統與及應用程式. 以上面的例子來講, 用 Virtualization 的話, 就可以在同一部機上裝 Windows Server 2003 同 FreeBSD 而互不干擾.

這樣就可以提高 Server 機器的使用率, 間接減省了開動額外機器的需要了.

不單是 Server, 現在也有不少的 Network Infratstructure 也有相類似的 consolidation, 例如把 Firewall, router, anti-virus gateway, anti-spam engine 等等功能都合併在同一個 hardware 以簡化安裝, 管理. 這當然也可以減省到電力的消耗, 稍微減底大氣 CO₂ 排放.

思樂冰

我很喜歡喝 7-11 的思樂冰 - 當然汽水的糖份很高, 要小心不要喝過多. 喜歡喝的原因不單是清涼無比, 還滲進了很多孩提時的美好回憶.

上年很多地方的 7-11 都停賣思樂冰, 我還覺得可惜, 還以為這個集團會慢慢 phase out 這個令我有很多回憶的產品. 不料在 2008 年的春夏之間, 這個集團就重新推廣思樂冰, 還在地鐵上大賣廣告來推廣新出的青蘋果口味, 使到我這個思樂冰迷都不知幾高興!

當然了, 沒有 $6.5 的思樂冰的話, 要相似的代用品就要去到 Starbucks 買星冰樂 (天啊 $35), 即使今年思樂冰加了 30% 的價 (上年是 $5, 今年係 $6.5...), 也仍比在 Starbucks 買便宜得多.

但今年比較不滿的是 7-11 售賣思樂冰時, 改用了膠杯而不用紙杯, 每次喝完後都要丟掉之, 我就覺得很可惜了.

今天我想起: 把喝完的膠杯 (與及杯蓋和飲管), 用水稍稍沖洗抹乾後, 然後下次買時就用來盛另一杯的思樂冰 - 那就不就可以減低了塑膠廢物?

我把這個概念告訴一間 7-11 的店員時, 她好似很疑惑 - 「公司好似沒有這個規距」...... 當你購物時說不用膠袋, 她會機械地說「多謝支持環保」; 但同一個原理放在思樂冰膠杯時, 就好像是一件很新鮮的事物... 店員 (甚或一般市民) 的環保意識, 看來還很初步!

環保清潔用品

今日行商場見到有機構 "綠慧公社" 售賣一些由屯門婦女透過合作社自製的環保清潔用品. 我買了一瓶清潔劑同肥皂:


那些環保肥皂, 原來是以收集食肆用完的食油, 加上糖, 鹽同氫氧化鈉同水等材料混合而成, 倒模後風化兩個月後而成.

售價是比在家品店買的合成清潔液 - 例如 X 威寶, 萬 X 靈 等稍貴 (肥皂 $9, 清潔液 $20). 但有一點是要注意的是, 那些合成清潔液有一個 cost 是沒有包含在零售價內 - 就是對河川生態的破壞. 那些洗劑多以石油為主的原料造成, 分解性低, 使用完後最終都是流進河同海裡, 對裡邊的生物會有負面影響. 而且部份也會對人的皮膚造成傷害 (如皮膚敏感與及「主婦手」).

況且由本地婦女自行製造同分銷, 有利潤都可以讓本地人分享到, 這裡總比把血汗錢給跨國大公司集團賺去為好呢.

還附送了一本小冊子, 教如何用天然材料去清潔家裡各樣的污物. 將來慢慢再分享.

IT 與 Global Warming

找到了一篇在 Network World 的文章, 講有關 IT 設備與 CO₂ 排放的關係.

現時 IT 與通訊設施所耗的能量, 大約是參與了 2% 的 CO₂ 排放. 話多不多, 但隨著這方面的使用量繼續大幅度攀升, 在可見的將來這個比例會顯著上升呢.

在這 2% 當中, 原來用家的 PC 同 monitor 佔了 39%, Telecom 設施佔了 24% (fixed line 15%, mobile 9%), 伺服器佔了 23%, 打印機佔了 6%.

我們也是時候想想如何使這些東西能夠節能, 一來少點電力開支, 二來也對地球的傷害減低一點.

對我等普通在家同辦公室使用電腦的人來講, 最簡單的做法是用完就關機 - 我自已之前也有個不好的習慣是把家裡的 Desktop PC 長開通宵, 有時因為要下載或者行 BitTorrent 抓東西, 但更多的情況是自已懶 - 一覺得疲倦想睡就上床睡, 忘記了關電腦.

再好一點的就是把電腦上的 Energy Saving 或者 Power Management 的設定修改, 讓它在你要去洗手間或者 lunch 時, 經過數分鐘 idle 後, 不單開著 Screen Saver 來保護你的桌面, 也會把機器同 Monitor 變成 Standby 模式以省能源.

當然, 還有的是儘量延長設備的使用壽命, 把更換電腦, RAM, 機箱等東西的頻率降低, 以減少生產的消費同為地球製造電子垃圾.

Green in the colour

這陣子在好多地方都見到有廣告推銷一張叫綠色信用卡. 單看廣告的資料的話, 它綠色的地方在於

• 張卡本身係綠色樹葉圖案;
• 使用那張信用卡消費, 會有部份款項用作來綠化學校屋頂;
• 迎新禮品是環保購物袋.

但是不是使用了這張信用卡去消費就會變成比較環保呢? 很明顯不是. 只是製造了一個假象去讓使用那張卡的人覺得自已也做了點環保的工作吧.

當現在的消費模式, 直接或者間接地都是消耗著地球的資源 - 產品製造, 宣傳, 包裝, 使用, 最後丟棄都有很大部份的物料是不能循環再用, 最後會在地球某處變成垃圾堆積, 或者變成噴上大氣層的二氧化碳及其他有害氣體.

如果真係有心救救這個地球的話, 暫時來講比較好的是就是減少消費, 珍惜手上所擁有的物品, 盡量延長它的使用壽命, 而不需要太短的時間就要更換. 但..... 這就同信用卡本身的原意相背了.